Giro in elicottero a Melbourne sopra lo skyline della città
Un giro in elicottero a Melbourne offre viste aeree di Port Phillip Bay, dello Yarra River e del quartiere centrale degli affari dall'alto. Questi voli panoramici partono da Essendon Fields o eliporti vicini, offrendo prospettive di punti di riferimento come l'MCG e i Royal Botanic Gardens. I tour in elicottero a Melbourne spaziano solitamente da brevi giri in città a percorsi costieri estesi lungo la riva della baia.
Il primo servizio di elicotteri civili di Melbourne è stato lanciato da Essendon Fields nel 1958, trasportando uomini d'affari verso siti regionali su un Bell 47.
Oggi, la stessa pista ospita una flotta di Robinson R44 e Airbus H125 che trasportano oltre dodicimila passeggeri all'anno sopra il fiume Yarra, il Bolte Bridge e la griglia di granito del CBD. Ciò che è iniziato come logistica industriale è diventato uno dei punti di osservazione più tranquilli della città: a centocinquanta metri sopra il traffico, l'unico suono è il ronzio della turbina e il commento laconico del pilota attraverso le cuffie.
Un giro in elicottero a Melbourne offre una lezione di geometria sulla pianificazione urbana. Dall'alto, la griglia del 1837 di Hoddle appare come un'incisione: le sale bancarie di Collins Street allineate est-ovest, l'ansa del fiume Yarra che attraversa le torri residenziali di Southbank e il cubo di ottone del Crown Casino che ancora la riva sud del fiume. Il percorso sul fiume Yarra è il tragitto più richiesto, seguendo il corso d'acqua dai Docklands attraverso i Royal Botanic Gardens fino ai sobborghi sul mare di Brighton con i suoi iconici capanni da bagno. I piloti virano sopra l'Albert Park Lake, dove il circuito di Formula Uno giace dormiente per undici mesi all'anno, per poi dirigersi a nord oltre l'ellisse bianca del MCG e la piramide a gradoni dello Shrine of Remembrance. Nelle giornate limpide, i Dandenong Ranges si ergono blu-grigi a est e Port Phillip Bay si estende per sessanta chilometri a sud verso la Mornington Peninsula.
I pacchetti per il giro in elicottero a Melbourne per 2 persone sono la prenotazione più popolare, coprendo solitamente un giro di quindici minuti del CBD che parte da Essendon Fields, attraversa il centro città e ritorna passando per i sobborghi occidentali. Percorsi estesi — giro in elicottero a Melbourne per 4 o charter privati — aggiungono la Mornington Peninsula, la regione vinicola della Yarra Valley o un arco costiero oltre il St Kilda Pier. Il prezzo del giro in elicottero a Melbourne parte da 295 AUD a persona per il volo cittadino più breve, arrivando a 1.200 AUD per i trasferimenti nei vigneti di un'ora. Tutti i voli operano secondo le norme commerciali per elicotteri della Civil Aviation Safety Authority Part 133, con piloti che hanno una media di quattromila ore di volo e minimi meteorologici di tre chilometri di visibilità e una base nuvolosa di quattrocentocinquanta metri.
I voli in elicottero da Essendon Fields sono iniziati nel boom dell'aviazione del dopoguerra, quando l'aeroporto è passato dal servizio militare all'aviazione generale. La vicinanza del campo al CBD — otto chilometri a nord-ovest — lo rende il eliporto di fatto di Melbourne, con voli programmati in partenza ogni ora durante l'alta stagione. Il terminal si trova nell'Hangar 7, un capannone in lamiera ondulata che un tempo ospitava i DC-3 e che ora ripara la flotta Robinson tra una missione e l'altra.
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