Giro in elicottero da Melbourne alla Yarra Valley — Voli panoramici e accesso ai vigneti

La Yarra Valley del Victoria si trova a quaranta chilometri a nord-est del distretto centrale di Melbourne, un corridoio vinicolo incorniciato dalla Great Dividing Range e attraversato dal fiume Yarra.

Il primo vigneto commerciale della valle aprì nel 1838 presso la Yering Station, prima della corsa all'oro che avrebbe trasformato Melbourne in una capitale coloniale. Negli anni '60 dell'Ottocento, i vini della Yarra Valley venivano esportati a Londra e Parigi, in competizione con le tenute europee. La fillossera e la depressione economica svuotarono la regione all'inizio del ventesimo secolo e la valle tornò all'allevamento di bestiame fino a quando una rinascita negli anni '60 rilanciò la viticoltura sui terreni vulcanici rossi.

Le operazioni di giro in elicottero da Melbourne alla Yarra Valley iniziarono negli anni '90 come voli charter aziendali e si espansero gradualmente al turismo ricreativo. I moderni voli panoramici partono dall'aeroporto di Essendon — una struttura con radici nell'aviazione civile del 1921 — e dall'aeroporto di Moorabbin, entrambi dotati di infrastrutture dedicate per eliporti. Le rotte di volo solitamente salgono sopra Port Phillip Bay, attraversano il confine urbano a Yarra Glen e seguono la cresta occidentale della valle prima di scendere verso eliporti di tenute private. Il transito di trenta chilometri dura dai venti ai trenta minuti a seconda dell'autorizzazione dello spazio aereo e delle condizioni del vento. Gli operatori gestiscono elicotteri Robinson R44 e Airbus H125, certificati secondo le normative della Civil Aviation Safety Authority per il servizio passeggeri commerciale.

La Yarra Valley oggi sostiene oltre ottanta aziende vinicole, producendo Chardonnay e Pinot Nero da climi freddi su terriccio vulcanico e sedimentario. Diverse tenute hanno costruito eliporti dedicati negli anni 2010 per accogliere gli arrivi diretti, integrando l'accesso aereo con esperienze di degustazione in cantina e prenotazioni al ristorante. I trasferimenti in elicottero eliminano la congestione stradale lungo la Maroondah Highway e la Melba Highway, entrambe soggette a traffico nel fine settimana durante la stagione della vendemmia tra febbraio e aprile. I voli operano tutto l'anno, sebbene le partenze mattutine tra le 9:00 e le 12:00 offrano una visibilità più chiara prima che si sviluppi la turbolenza termica sopra le catene montuose. L'altitudine della regione varia dai cento metri di Yarra Glen ai quattrocento metri al confine orientale della valle, creando microclimi visibili dall'alto come blocchi di vigneti a mosaico e resti di eucalipto lungo le creste.