Survol en hélicoptère de la ligne d'horizon de Melbourne
Un tour en hélicoptère à Melbourne offre une vue aérienne sur Port Phillip Bay, la rivière Yarra et le quartier central des affaires. Ces vols panoramiques partent d'Essendon Fields ou des héliports à proximité, offrant des perspectives sur des monuments comme le MCG et les Jardins botaniques royaux. Les tours en hélicoptère à Melbourne varient généralement de courtes boucles en ville à des itinéraires côtiers prolongés le long du rivage de la baie.
Le premier service d'hélicoptère civil de Melbourne a été lancé depuis Essendon Fields en 1958, transportant des hommes d'affaires vers des sites régionaux dans un Bell 47.
Aujourd'hui, le même tarmac accueille une flotte de Robinson R44 et d'Airbus H125 qui transportent plus de douze mille passagers par an au-dessus de la rivière Yarra, du pont Bolte et de la grille de granite du centre-ville. Ce qui a commencé comme une logistique industrielle est devenu l'un des points de vue les plus calmes de la ville — à cent cinquante mètres au-dessus du trafic, le seul son étant le bourdonnement de la turbine et le commentaire laconique du pilote dans votre casque.
Un tour en hélicoptère à Melbourne offre un cours de géométrie en urbanisme. Depuis les airs, la grille de Hoddle de 1837 se lit comme une gravure : les halls bancaires de Collins Street alignés d'est en ouest, le coude de la rivière Yarra traversant les tours d'habitation de Southbank, et le cube de laiton du Crown Casino ancrant la rive sud de la rivière. L'itinéraire de la rivière Yarra est le trajet le plus demandé, longeant le cours d'eau depuis les Docklands jusqu'aux banlieues balnéaires de Brighton et ses célèbres cabines de plage. Les pilotes survolent le lac d'Albert Park, où le circuit de Formule 1 reste inactif onze mois par an, puis tournent vers le nord devant l'ellipse blanche du MCG et la pyramide à degrés du Shrine of Remembrance. Par temps clair, les Dandenong Ranges s'élèvent en bleu-gris à l'est, et Port Phillip Bay s'étend sur soixante kilomètres au sud jusqu'à la péninsule de Mornington.
Les forfaits pour 2 personnes pour un tour en hélicoptère à Melbourne sont les plus populaires, couvrant généralement une boucle de quinze minutes au-dessus du centre-ville au départ d'Essendon Fields, traversant le centre-ville et retournant via les banlieues ouest. Les itinéraires étendus — tour en hélicoptère à Melbourne pour 4 personnes ou affrètements privés — incluent la péninsule de Mornington, la région viticole de la Yarra Valley ou un arc côtier passant par la jetée de St Kilda. Le prix d'un tour en hélicoptère à Melbourne commence à 295 AUD par personne pour le vol urbain le plus court, et peut atteindre 1 200 AUD pour des transferts vers les vignobles d'une heure. Tous les vols sont opérés conformément aux règles commerciales de l'Autorité de sécurité de l'aviation civile (Partie 133), avec des pilotes ayant en moyenne quatre mille heures de vol et des minimums météorologiques de trois kilomètres de visibilité et un plafond nuageux de quinze cents pieds.
Les vols en hélicoptère depuis Essendon Fields ont commencé durant le boom de l'aviation d'après-guerre, lorsque l'aérodrome est passé du service militaire à l'aviation générale. La proximité du terrain avec le centre-ville — huit kilomètres au nord-ouest — en fait l'héliport de fait de Melbourne, avec des vols réguliers au départ chaque heure pendant la haute saison. Le terminal se trouve dans le Hangar 7, un hangar en tôle ondulée qui abritait autrefois des DC-3 et qui protège désormais la flotte Robinson entre les sorties.
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