Essendon Fields serve como o portal de aviação de Melbourne desde 1921, quando o Governo da Commonwealth declarou os antigos pastos da família Lowson como um aeródromo civil. Na década de 1950, era o principal terminal internacional da cidade, operando aeronaves DC-3 e, mais tarde, Lockheed Constellations.
A torre de controle e os hangares em estilo Art Déco permanecem, mas os serviços regulares de passageiros mudaram para Tullamarine em 1970. Hoje, o local opera como um centro privado e de fretamento, e o Hangar 7 na Wirraway Road abriga a operadora de passeios de helicóptero mais antiga de Melbourne, realizando circuitos panorâmicos sobre a cidade e a costa.
Um passeio de helicóptero em Melbourne para 2 pessoas decola do avental oeste de Essendon e segue uma das cinco rotas publicadas, cada uma autorizada pela Airservices Australia e projetada para mostrar um aspecto diferente de Victoria. O circuito mais curto traça o Rio Yarra através do distrito central de negócios, passando pela Eureka Tower e pelo Royal Botanic Gardens, depois faz uma curva para o sul sobre o Albert Park Lake e a Baía de Port Phillip antes de retornar ao interior. Rotas mais longas seguem para o leste até a Brighton Beach e a Mornington Peninsula, ao norte até a região vinícola de Yarra Valley, ou ao oeste ao longo da Great Ocean Road até os Doze Apóstolos, um fretamento privado de dia inteiro que cobre 240 quilômetros em cada sentido.
Os helicópteros usados nestes passeios de helicóptero em Melbourne para 2 pessoas incluem o Robinson R44 Raven II e o Airbus H125, ambos certificados para operações panorâmicas sob os regulamentos da Civil Aviation Safety Authority, Parte 133. Os pilotos possuem licenças comerciais de helicóptero e completam verificações anuais de proficiência em Bankstown ou Moorabbin. Os voos operam apenas em Condições Meteorológicas Visuais, o que significa visibilidade acima de cinco quilômetros e uma base de nuvens superior a 1.500 pés; as manhãs de inverno oferecem o ar mais claro, enquanto as tardes de verão trazem turbulência térmica das Dandenong Ranges. Cálculos de peso e balanceamento são realizados antes de cada decolagem, e passageiros com mais de 110 quilos são solicitados a declarar seu peso no momento da reserva para garantir que a aeronave permaneça dentro de seu envelope de centro de gravidade certificado.
A vista a partir de 1.500 pés revela a grade de Melbourne como William Light e Robert Hoddle a traçaram na década de 1830, os meandros do Yarra ainda visíveis sob os modernos pilares das pontes, e os canais de navegação dragados através de Port Phillip Heads em 1889 para permitir a entrada de embarcações de maior calado. Nas rotas costeiras, o helicóptero desce a 500 pés sobre as cabines de banho de Brighton, com esquemas de cores inalterados desde a década de 1920, e segue a linha das falésias passando pelo Ricketts Point Marine Sanctuary, onde florestas de algas escurecem as águas rasas. Fretamentos privados para Yarra Valley sobrevoam as Kinglake Ranges e descem ao fundo do vale, pousando na Rochford Wines ou na Yering Station para uma degustação antes do trecho de retorno.
1 h
